W Polsce giełda zdołała powstać dzięki ustawie z 22 marca 1991 r. Ustawodawstwo o publicznym obrocie papierami wartościowymi oraz funduszach powierniczych. Ten dokument stworzył ramy prawne dla odtworzenia rynku kapitałowego w wolnej Polsce (przed wojną istniało trochę giełd, a podstawową z tych, albowiem skupiającą 90 proc. obrotów, była ta w stolicy). Instytucjonalnym początkiem giełdy stało się podpisanie przez ministrów przekształceń własnościowych Janusza Lewandowskiego oraz funduszy Leszka Balcerowicza aktu założycielskiego przedsiębiorstwa GPW SA, co nastąpiło 12 kwietnia 1991 r. Teraz 4 dni później miało miejsce pierwsze notowanie działań 5 podmiotów: ExbuduKabliKrosnaPróchnika oraz TonsiluPrzez pierwsze 2,5 roku notowania giełdowe odbywały się raz w tygodniu. Dzisiaj prowadzi się je pięć razy w tygodniu z wyjątkiem dni ustawowo wolnych: Nowiutkiego RokuWielkanocyświęta pracyKonstytucji 3 majaBożego CiałaWszystkich ŚwiętychDnia NiepodległościBożego Narodzenia Po dwóch latach funkcjonowania uruchomiono rynek równoległy, tj. drugi obok rynku podstawowego segment giełdy. Na rynku równoległym notuje się akcje zakładów o nie tak dużym kapitale oraz niższej płynności, jakie nie urzeczywistniają reguł notowań na rynku podstawowym. A dodatkowo spółka ma obowiązek sporządzić dokument informacyjny (prospekt emisyjny), który zatwierdza KNF. Emitent, którego akcje są notowane, nie może znajdować się w staniu upadłości ani likwidacji, a zbywalność papierów wartościowych tegoż emitenta nie jest ograniczone.